¿Puede el cannabis retroceder el proceso de envejecimiento?

¿Puede el cannabis retroceder el proceso de envejecimiento?
POR ISRAEL21C | TRADUCIDO Y EDITADO POR ELIYAHU BAYONA

Pablo Picasso fue fiel amigo de la marijuana.

A medida que nuestro cerebro envejece, nuestras capacidades cognitivas disminuyen naturalmente y se hace más difícil aprender cosas nuevas o dedicar atención a varias cosas al mismo tiempo. Los investigadores han estado buscando formas de frenar o incluso revertir este proceso.

Científicos de la Universidad de Bonn en Alemania y de la Universidad Hebrea de Jerusalén informan en la revista Nature Medicine que han logrado este objetivo en ratones mediante la administración de una pequeña cantidad de THC, el ingrediente activo en la planta de cáñamo (cannabis).

Los ratones tienen una vida útil corta y comienzan a mostrar déficits cognitivos pronunciados incluso a los 1 año de edad. Los investigadores dieron dosis de THC a ratones de laboratorio a las edades de 12 y 18 meses durante un período de cuatro semanas. Se escogió una dosis baja para evitar cualquier efecto intoxicante en los ratones. Después del régimen de tratamiento, los científicos probaron la capacidad de aprendizaje y el rendimiento de la memoria en los animales - incluyendo, por ejemplo, las habilidades de orientación y su capacidad para reconocer a otros ratones.


Los ratones a quienes se les administró sólo un placebo mostraron un aprendizaje natural dependiente de la edad y pérdidas de memoria. Por el contrario, las funciones cognitivas de los animales tratados con cannabis eran tan buenas como las funciones de los ratones de 2 meses de edad utilizados como grupo de control.

"El tratamiento completamente revirtió la pérdida de rendimiento en los animales de edad", informó el profesor Andreas Zimmer del Instituto de Psiquiatría Molecular de la Universidad de Bonn.

Este estudio se llevó a cabo después de años de investigación meticulosa, según los científicos involucrados. En primer lugar, los investigadores descubrieron que el cerebro envejece mucho más rápido cuando los ratones no poseen ningún receptor funcional de THC. Estos receptores cannabinoides 1 (CB1) son proteínas que actúan como estaciones de acoplamiento para cannabinoides como el THC de sustancias como el hachís o la marihuana. THC imita el efecto de los cannabinoides que se producen naturalmente en el cuerpo y cumplen importantes funciones en el cerebro.

"Con el aumento de la edad, la cantidad de los cannabinoides naturalmente formados en el cerebro se reduce", dijo Zimmer. "Cuando la actividad del sistema cannabinoide disminuye, encontramos un rápido envejecimiento en el cerebro".

El estudio sugiere que "la restauración de la señalización CB1 en personas de edad podría ser una estrategia eficaz para el tratamiento de la edad relacionados con las deficiencias cognitivas".

Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén, dirigidos por la Dra. Mona Dvir-Ginzberg y el fallecido profesor Itai Bab, examinaron los cambios epigenéticos en el cerebro de los ratones después de una dosis baja sostenida de THC.

"El tratamiento con THC indujo cambios moleculares y epigenéticos, que ya no correspondían a los de animales viejos no tratados, sino que eran similares a lo que vemos en animales jóvenes", dijo Dvir-Ginzberg, que trabaja en el Instituto de Ciencias Dentales de la Universidad.
 
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El tratamiento THC causó que el número de enlaces entre las células nerviosas en los cerebros de los ratones aumentara a niveles más jóvenes. Estos vínculos son esenciales para la capacidad del cerebro para aprender.

"Parecía como si el tratamiento THC retrocediera el reloj molecular", dijo Zimmer.

Los productos de cannabis ya se utilizan ampliamente para las indicaciones médicas, incluido el alivio del dolor. Como un paso siguiente, los investigadores implicados en el estudio de los ratones esperan conducir un ensayo clínico para investigar si el THC también invierte procesos del envejecimiento en el cerebro en seres humanos y puede aumentar capacidad cognoscitiva.


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